教育部《重編國語辭典修訂本》

一種在佛教、道教普度前夕，招引水中孤魂的民俗儀式。相關習俗在佛教傳入前，從未見於中國古代文獻，到了唐代才開始出現，一般認為應與佛教的引入有關。到了明代以後，則逐漸普及於民間。尤其是佛教的僧侶會在農曆七月十五日舉行盂蘭盆會時放水燈，以照亮冥路，讓水中的鬼魂和餓鬼，來接受施捨。「放水燈」的節俗在臺灣多和普度儀式結合，除了在中元節會放水燈外，有些地方在建醮時，也會在普度前放水燈。