教育部《重編國語辭典修訂本》

歌頌佛德的清淨音聲或曲調。釋迦牟尼時代，出家人對於歌舞的態度頗為謹慎，在他們圓寂後，為了宗教的傳教與教團的維持，遂有經典朗誦的產生，而逐漸發展成為音樂。佛教音樂自印度傳入中國後，大盛於唐室宮廷，並促成唐代樂舞的高度發展。主要用於講經儀式、朝暮課誦以及道場懺法，藉以啟請十方諸佛菩薩、讚詠聖賢或誦持經典。由於所授淵源不同，故分為南北兩體，閩南以較熱鬧的鼓山調為主，後來並發展為子弟戲；北方則以正統的海潮音為主，所唱出的梵音如海浪般有波波相湧，層層相交之感。